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| Une plage de Koh Kood |
Dans la province de Trat, à l'extrême est du golfe de Thaïlande et à quelques encablures de la frontière cambodgienne, Koh Kood reste l'une des rares grandes îles thaïlandaises à avoir échappé au développement touristique massif. Ni chaîne de restauration rapide, ni route entièrement goudronnée, ni front de mer bétonné : l'île a conservé un caractère rural et une atmosphère de village qui tranchent nettement avec l'agitation de Phuket ou de Koh Samui.
Comment se rendre à Koh Kood
Aucun aéroport ne dessert directement l'île, ce qui explique en grande partie pourquoi elle reste relativement épargnée par le tourisme de masse. Depuis Bangkok, deux options principales se présentent. La première consiste à prendre un vol Bangkok Airways jusqu'à l'aéroport de Trat, situé à environ une heure de vol, puis à rejoindre l'embarcadère de Laem Sok en voiture avant d'embarquer sur un ferry. La traversée dure généralement entre une heure et deux heures selon l'opérateur choisi, Boonsiri High Speed Ferries figurant parmi les compagnies les plus rapides et les plus fiables.
La seconde option, plus économique mais plus longue, passe par un trajet en bus depuis les gares routières d'Ekkamai ou de Mo Chit jusqu'à Trat, un voyage de cinq à six heures, suivi de la même traversée en ferry. Certaines compagnies comme Boonsiri proposent des formules combinées bus et ferry directement depuis Bangkok, avec un temps de trajet total avoisinant huit heures. Les ferries partent principalement des embarcadères d'Ao Salad, plus animé, et d'Ao Yai, réputé pour ses fruits de mer frais et ses points de vue. Il est généralement conseillé de réserver son billet de ferry plusieurs semaines à l'avance en haute saison, les places se faisant plus rares à mesure que la période de novembre à avril approche.
Quand partir et comment se déplacer sur place
La meilleure période pour visiter Koh Kood s'étend de novembre à avril, pendant la saison sèche. Le ciel dégagé et la mer calme rendent alors la découverte de l'île en scooter particulièrement agréable, tout comme les sorties en bateau vers les criques environnantes. La saison des pluies, de mai à octobre, complique sensiblement les déplacements : les traversées en ferry sont parfois annulées en cas de mauvais temps, et une partie des commerces ferme temporairement. Cette période creuse attire malgré tout certains voyageurs en quête de tarifs plus avantageux et de plages désertes, à condition d'accepter un temps plus incertain.
Une fois sur l'île, la location de scooter reste le moyen de transport le plus pratique, avec des tarifs journaliers compris entre 200 et 400 bahts. La route principale est asphaltée, mais certaines pistes menant vers des plages plus reculées restent en terre et demandent davantage de prudence après la pluie. Un permis de conduire international est généralement recommandé pour la location, et le port du casque reste obligatoire. Pour les voyageurs préférant ne pas conduire, un service de taxi collectif local suit un itinéraire fixe le long de l'axe principal et peut aussi être réservé à la journée, pour un tarif avoisinant 1 500 bahts.
Les plages et sites naturels incontournables
La plage de Klong Chao constitue le cœur touristique de Koh Kood, avec son sable blanc, sa rangée de palmiers et ses eaux propices au kayak comme à la baignade. À proximité, la cascade du même nom, accessible à pied ou en kayak à travers la mangrove, figure parmi les sites les plus photographiés de l'île. Un peu plus au nord, la cascade de Klong Yai Kee offre un cadre similaire, généralement moins fréquenté.
D'autres plages comme Ao Tapao, Ao Noi ou Ao Phrao offrent une atmosphère plus confidentielle, avec des eaux peu profondes particulièrement adaptées aux familles. La baie de Bang Bao, au nord de l'île, est quant à elle réputée pour ses conditions favorables à la baignade et aux sports nautiques. Les amateurs de plongée trouveront également leur compte au large de Koh Kood, où les récifs coralliens abritent une faune variée, poissons-clowns et tortues marines compris.
Se loger et se restaurer sur l'île
L'offre d'hébergement de Koh Kood s'est nettement diversifiée ces dernières années, sans pour autant atteindre la densité observée sur les îles plus développées du royaume. Les voyageurs à petit budget trouveront des bungalows rustiques en bord de plage, notamment autour de Klong Chao et de Bang Bao, à partir d'une trentaine d'euros la nuit. Le milieu de gamme est bien représenté par des resorts en bungalows avec piscine, restaurant et location de vélos, à des tarifs généralement compris entre 60 et 150 euros la nuit selon la saison. À l'autre extrémité, quelques adresses haut de gamme comme le Soneva Kiri misent sur des villas privées avec piscine et un service entièrement personnalisé, pour une clientèle en quête d'isolement complet.
Côté restauration, la majorité des établissements proposent une cuisine thaïlandaise centrée sur les produits de la mer, souvent pêchés le jour même. Les restaurants installés en bord de plage, en particulier autour de Klong Chao et de Ao Yai, servent fréquemment des grillades de fruits de mer en soirée, à des prix restant raisonnables comparés à ceux pratiqués sur les îles plus touristiques. Les voyageurs souhaitant convertir leur budget avant de partir peuvent s'appuyer sur un convertisseur de devises en ligne pour estimer plus précisément le coût réel de leur séjour en euros.
Une île qui mise sur un tourisme mesuré
L'absence d'aéroport, la difficulté relative d'accès et l'engagement de plusieurs resorts en faveur d'un développement respectueux de l'environnement expliquent en grande partie la préservation de Koh Kood. Certains établissements limitent volontairement leur capacité d'accueil et misent sur des constructions en matériaux locaux, dans une logique de tourisme à plus petite échelle. Koh Kood se prête également bien à une escale combinée avec les îles voisines de Koh Mak et Koh Wai, accessibles en bateau depuis les mêmes embarcadères, pour les voyageurs souhaitant prolonger leur découverte de cette partie orientale du golfe de Thaïlande, moins parcourue que les archipels du sud.
