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Peut-on boire l'eau du robinet en Thaïlande ? |
La réponse courte est non, et elle mérite d'être dite sans détour avant même d'entrer dans les détails : l'eau du robinet en Thaïlande n'est pas considérée comme potable, ni par les autorités locales, ni par les Thaïlandais eux-mêmes, qui n'en boivent pas non plus directement au robinet. Ce n'est pas tant une question de danger immédiat et spectaculaire que de qualité inconstante d'un réseau à l'autre, d'une canalisation vétuste à une autre, et d'un traitement qui varie fortement selon les provinces et les infrastructures municipales.
Un réseau vieillissant, source du problème
Le problème ne vient généralement pas du traitement à la source. Les usines de traitement des grandes villes, notamment à Bangkok, produisent une eau qui répond sur le papier à des standards proches de la potabilité. La difficulté se situe plus loin dans la chaîne : le réseau de distribution, souvent ancien, mal entretenu par endroits, et parfois traversé par des infiltrations, altère la qualité de l'eau entre le point de traitement et le robinet du logement. Résultat, une eau qui sort du robinet peut contenir des résidus, des bactéries ou simplement un goût suffisamment désagréable pour décourager quiconque de la boire telle quelle, même sans risque sanitaire majeur.
Pour un voyageur ou un résident étranger, la consommation accidentelle de cette eau, par exemple en se brossant les dents ou en avalant une gorgée sous la douche, ne provoque en général aucun problème notable. Le corps s'habitue relativement vite à de petites quantités. C'est la consommation régulière et volontaire, en grande quantité, qui pose problème : elle expose à des troubles digestifs, la fameuse "tourista", qui gâche rapidement un séjour ou complique une installation de longue durée.
Les solutions adoptées au quotidien
Face à cette réalité, les habitudes locales se sont organisées depuis longtemps autour de solutions alternatives, si bien qu'il devient vite naturel de ne même plus y penser une fois sur place. Les bouteilles d'eau restent l'option la plus répandue chez les touristes, vendues partout, y compris dans les plus petites épiceries de quartier, pour une somme dérisoire. Mais cette solution a un coût environnemental que beaucoup de résidents de longue durée cherchent à éviter, notamment à cause de l'accumulation de déchets plastiques que cela représente sur plusieurs mois ou années.
C'est là qu'interviennent les distributeurs d'eau publics, une institution typiquement thaïlandaise que les nouveaux arrivants découvrent généralement avec surprise. Ces bornes, souvent bleues, installées au coin des rues, dans les sois résidentiels ou près des marchés, distribuent de l'eau filtrée et traitée pour une somme symbolique, généralement un baht le litre. Il suffit d'apporter ses propres bouteilles ou bidons pour les remplir. Cette pratique, largement utilisée par les Thaïlandais eux-mêmes pour leur consommation quotidienne, représente à la fois une économie substantielle sur la durée et une réduction nette de la consommation de plastique à usage unique.
Pour les foyers installés durablement, notamment les expatriés en location d'appartement ou de maison, l'installation d'un système de filtration domestique constitue souvent l'option la plus pratique sur le long terme. Ces systèmes, disponibles dans la plupart des grandes surfaces d'électroménager ou via des installateurs spécialisés, filtrent directement l'eau du robinet et permettent de remplir des bouteilles réutilisables sans dépendre des livraisons ou des passages réguliers au distributeur du quartier. Le coût d'installation initial est rapidement amorti par les économies réalisées sur l'achat de bouteilles.
Le cas particulier des glaçons
Un dernier point mérite d'être précisé pour éviter toute confusion : dans la quasi-totalité des restaurants et établissements touristiques, les glaçons servis dans les boissons proviennent d'un circuit industriel séparé, fabriqués à partir d'eau traitée spécifiquement pour la consommation, et non de l'eau du robinet congelée sur place. Cette distinction, souvent source d'inquiétude chez les voyageurs peu familiers du pays, explique pourquoi consommer des boissons glacées dans un restaurant établi ne présente généralement pas de risque particulier, contrairement à une idée reçue tenace.
