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| Le vaisseau fantôme (Ghost ship) à Koh Chang |
L'image balnéaire de la Thaïlande éclipse souvent une autre réalité géographique, tout aussi riche : le pays compte plus d'une centaine de parcs nationaux, répartis entre montagnes du nord, forêts tropicales du centre et jungles côtières du sud, offrant un terrain de randonnée d'une diversité rarement associée à cette destination dans l'imaginaire des voyageurs.
Contrairement à certaines idées reçues, la randonnée reste praticable en Thaïlande une bonne partie de l'année, à condition d'ajuster la destination selon la saison. La saison sèche, entre novembre et février, offre les conditions les plus confortables sur l'ensemble du territoire, avec une chaleur plus modérée et des sentiers généralement bien praticables. La saison chaude, de mars à mai, complique davantage les randonnées en plaine, tandis que les zones montagneuses du nord, plus fraîches en altitude, restent accessibles dans de meilleures conditions. La mousson, enfin, transforme certains sentiers en pistes glissantes et rend certains parcs temporairement fermés, mais elle n'exclut pas totalement la randonnée, à condition de bien vérifier l'état des sentiers avant de partir.
Khao Yai, l'un des plus anciens et des plus accessibles parcs nationaux du pays, situé à quelques heures seulement de Bangkok, constitue souvent une première approche pour les voyageurs découvrant cette facette du territoire. Ses sentiers, relativement bien balisés, traversent une forêt tropicale abritant une faune surprenante, gibbons, éléphants sauvages et une variété impressionnante d'oiseaux, avec des parcours adaptés aussi bien aux marcheurs occasionnels qu'aux randonneurs plus expérimentés cherchant une immersion prolongée.
Dans le nord du pays, Doi Inthanon et Doi Suthep-Pui, tous deux accessibles depuis Chiang Mai, offrent un tout autre visage de la randonnée thaïlandaise, avec une végétation évoquant davantage les forêts tempérées que la jungle tropicale, en raison de l'altitude plus élevée. Ces parcs se prêtent particulièrement bien à une randonnée en saison sèche, lorsque la fraîcheur relative du climat rend l'effort nettement plus agréable qu'ailleurs dans le pays durant la même période.
Le parc national de Khao Sok, dans le sud, propose une expérience différente encore, mêlant jungle dense, formations karstiques spectaculaires et un lac artificiel offrant des possibilités de randonnée combinées à des excursions en bateau. Sa végétation, parmi les plus anciennes forêts tropicales du monde selon certaines études, en fait un site particulièrement prisé des randonneurs en quête d'une biodiversité rare, avec une chance réelle d'observer une faune peu visible ailleurs dans le pays.
Avant de partir, quelques vérifications restent utiles quelle que soit la destination choisie. Les horaires d'ouverture et de fermeture des parcs varient, certains imposant un dernier accès plusieurs heures avant la tombée de la nuit pour des raisons de sécurité. Les conditions météorologiques locales méritent également d'être consultées la veille du départ, en particulier durant la période intermédiaire entre saison sèche et mousson, où des averses ponctuelles peuvent survenir sans prévenir même en dehors de la saison des pluies officielle. Un guide local, obligatoire dans certains parcs pour les sentiers les plus reculés, reste par ailleurs la meilleure garantie de sécurité et souvent la seule façon d'observer la faune la plus discrète du pays.
